不过沈兄弟，你们惹上的麻烦，恐怕不小啊。昨天那帮人，身手路数，绝不是普通江湖门派，倒像是军中严格操练出来的死士。京城里，能动用这种力量的，可没几家。”

他看似醉眼朦胧，话语却直指核心。

沈砚心中微凛，知道郭烈是在进一步试探。他沉吟片刻，避实就虚：“总镖头目光如炬。对方势大，我们也是被迫无奈，才远走西北。”

“西北”郭烈咂摸着这个词，又灌了一口酒，眼神有些飘忽，“这地方，看着荒凉，水可深着呢。十几年前嘿，那也是风云际会，来来往往的‘大人物’可不少。”

他似乎陷入了某种回忆，手指无意识地敲着桌面。

沈砚抓住机会，顺势问道：“哦？总镖头久居此地，想必见识广博。不知可曾听闻，十几年前，京城是否有什么变故？或者，有什么显赫人物，曾与这西北之地，有过特别的关联？”

他没有直接提靖淮王，而是用了更模糊的说法。

郭烈敲击桌面的手指猛地一顿，醉意似乎瞬间清醒了三分，他抬眼看向沈砚，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开。

厢房内的空气仿佛凝滞了。

片刻之后，郭烈忽然咧开嘴，露出一丝意味难明的笑容，声音压得更低，带着一种近乎耳语的沙哑：

“显赫人物？关联？嘿嘿小子，你问对人了。”

他身体前倾，浓烈的酒气喷在沈砚脸上：“别的老子不敢说，但有一件事，这石河镇上，知道当年细节的，恐怕没几个了”

他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在权衡什么，最终，仿佛下定了决心，一字一句道：

“大概就是十七八年前吧，没错，就是那会儿朝廷里是出了件大事，一位了不得的王爷没了。紧接着，没过多久，咱们这西北的定海神针，那位战功赫赫的镇西侯爷，也突然‘暴病’身亡了！”

“暴病？”郭烈嗤笑一声，浑浊的眼中闪过一丝讥讽与悲凉，“骗鬼呢！侯爷身体壮得像头骆驼，前几日还在校场上演练兵马，怎么说没就没了？朝廷来的钦差验的尸，说是‘旧伤复发，心力交瘁’嘿，糊弄三岁娃娃呢！”

他猛地一拍桌子，碗里的酒液都溅了出来，声音带着压抑不住的激动：“侯爷走后，他那些忠心耿耿的老部下，被打散的打散，调离的调离，没过一两年，就再也听不到什么声音了这西北边军，也差不多从那会儿起，慢慢就变了个味儿！”